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Kategorie: Miscellanea
What is a species? The most important concept in all of biology is a complete mystery

Henry Taylor, University of Birmingham
A koala bear isn’t actually a bear, it’s a marsupial. Whales aren’t fish, they’re mammals. Tomatoes aren’t vegetables, they’re fruit. Almost nothing is actually a nut. Peanuts, Brazil nuts, cashews, walnuts, pecans and almonds: none of them are really nuts (for the record, peanuts are legumes, Brazils and cashews are seeds, and the others are all drupes). Hazelnuts and chestnuts are the exception: they are the elite, the “true” nuts.
We’ve all heard facts like this before. But they are more than just ammunition for pub conversation. They reflect an area of science known as biological taxonomy, the classification of organisms into different groups. At the core of this area lies the notion of the species. The basic idea is very simple: that certain groups of organisms have a special connection to each other. There is something that you and I have in common – we are both human beings. That is, we are members of the same species.
Biological taxonomy’s core aim is to sort all of the organisms of the world into species. Of course, this job really matters, both inside biology and out. The task of evolutionary biology is to track the evolution and development (and eventual extinction) of species. Outside of biology, conservation programmes routinely put various species on “endangered” lists, and urge us to donate money to stop them dying out. In order for any of this to make sense, we need to know how many species there are, and what a species even is.

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So, what even is a species? The truth is, we don’t really have any idea.
What is a species?
The most famous definition of a species comes from the 20th century German-born biologist Ernst Mayr, who emphasised the importance of interbreeding. The idea (roughly) is that two organisms are of the same species if they can breed with one another to produce fertile offspring. That is why a donkey and a horse aren’t the same species: they can breed and produce offspring, but not fertile offspring.
Mayr’s way of thinking about species has some amazing consequences. Recently, due to rising temperatures in the Arctic, polar bears and grizzly bears have been coming into increased contact, and have been producing fertile offspring. The offspring are (adorably) called grolar or pizzly bears. What this suggests is that polars and grizzlies may actually be the same species after all, despite radical differences in size, appearance, hibernation behaviours, diet and so on.
But it wasn’t long before the problems with Mayr’s approach became apparent. The definition makes use of the notion of interbreeding. This is all very well with horses and polar bears, but smaller organisms like bacteria do not interbreed at all. They reproduce entirely asexually, by simply splitting in two. So this definition of species can’t really apply to bacteria. Perhaps when we started thinking about species in terms of interbreeding, we were all just a bit too obsessed with sex.

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So maybe we should forget about sex and look for a different approach to species. In the 1960s, another German biologist, Willi Hennig, suggested thinking about species in terms of their ancestry. In simple terms, he suggested that we should find an organism, and then group it together with its children, and its children’s children, and its children’s children’s children. Eventually, you will have the original organism (the ancestor) and all of its descendents. These groups are called clades. Hennig’s insight was to suggest that this is how we should be thinking about species.
But this approach faces its own problems. How far back should you go before you pick the ancestor in question? If you go back in history far enough, you’ll find that pretty much every animal on the planet shares an ancestor. But surely we don’t want to say that every single animal in the world, from the humble sea slug, to top-of-the-range apes like human beings, are all one big single species?
Enough of species?
This is only the tip of a deep and confusing iceberg. There is absolutely no agreement among biologists about how we should understand the species. One 2006 article on the subject listed 26 separate definitions of species, all with their advocates and detractors. Even this list is incomplete.
The mystery surrounding species is well-known in biology, and commonly referred to as “the species problem”. Frustration with the idea of a species goes back at least as far as Darwin. In an 1856 letter to his friend Joseph Hooker, he wrote:
It is really laughable to see what different ideas are prominent in various naturalists’ minds, when they speak of ‘species’; in some, resemblance is everything and descent of little weight — in some, resemblance seems to go for nothing, and Creation the reigning idea — in some, sterility an unfailing test, with others it is not worth a farthing. It all comes, I believe, from trying to define the indefinable.
Darwin even dreamt of a time when a revolution would come about in biology. He proposed that one day, biologists could pursue their studies without ever worrying about what a species is, or which animals belong to which species. Indeed, some contemporary biologists and philosophers of biology have taken up this idea, and suggested that biology would be much better off if it didn’t think about life in terms of species at all.
Scrapping the idea of a species is an extreme idea: it implies that pretty much all of biology, from Aristotle right up to the modern age, has been thinking about life in completely the wrong way. The upshots of this new approach would be enormous, both for our scientific and philosophical view of life. It suggests that we should give up thinking about life as neatly segmented into discrete groups. Rather, we should think of life as one immense interconnected web. This shift in thinking would fundamentally reorient our approach to a great many questions concerning our relation to the natural world, from the current biodiversity crisis to conservation.
And, in a way, this kind of picture may be a natural progression in biological thought. One of the great discoveries of evolutionary biology is that the human species is not special or privileged in the grand scheme of things, and that humans have the same origins as all the other animals. This approach just takes the next step. It says that there is no such thing as “the human species” at all.
Editorial note: This article was edited on July 17 to correct the spelling of the word “drupe”.
Henry Taylor, Birmingham Fellow in Philosophy, University of Birmingham
This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Read the original article.
Modernes Indien: Schlummerndes Wissen in Deutschen Archiven
Nacht der Technik erstmals an Rhein und Wupper
https://rhein-wupper.nacht-der-technik.de/
Am kommenden Freitag 18-24 Uhr findet die beliebte Nacht der Technik, die in Köln schon über 30.000 Besucher in bisher sechs Runden anzog, zum ersten Mal an Rhein und Wupper statt. Das Ticket kostet für Erwachsene 13 Euro. Ich hatte Gelegenheit, für Archivalia kurz mit Daniel Mertens, Geschäftsführer des VDE Düsseldorf, zu sprechen. Es gibt sicher auch Interessantes für technikhistorisch Interessierte zu entdecken, versicherte Mertens, etwa bei den traditionsreichen Wasserwerken. Mit einem vielfältigen Spektrum von Unternehmen wolle man nicht nur junge Menschen für die Technik begeistern. Ob er einen Tipp für Besucher*Innen habe, frage ich Mertens. Die Werksführungen seien generell spannend. Unter anderem könne man sehen, welche Möglichkeiten der Bearbeitung von Rohren es gibt und wie Höchstspannungskabel gefertigt werden.
Bei einigen der Programmstationen ist eine vorherige Online-Anmeldung erforderlich, einige sind schon ausgebucht. Es gibt aber noch genügend andere faszinierende Stationen, die spontan am Freitagabend besucht werden können.
Wenn Priester Nonnen missbrauchen
Die Arte-Dokumentation ist nur bis Anfang Mai abrufbar:
https://www.arte.tv/de/videos/078749-000-A/gottes-missbrauchte-dienerinnen/
Schäferläufe und Schwäbisch Gmünder Altersgenossenfeste werden Unesco-Kulturerbe
Derzeit gibt es massive Probleme mit den Servern bei den MGH
Was kostet die Erstausgabe von Elias Canettis „Blendung“ (1935)?
2011 waren es zwischen 690 und 1200 Euro, heute reicht die Spanne im ZVAB von 650 bis 1500.
Via
https://archivalia.hypotheses.org/category/miscellanea/page/2

Deutsch bleibt eine Männersprache
Amazon: “The biggest e-commerce giant in the world apparently finds it too complicated to do business in Prague”
“More than 250 antiquarian book dealers in 24 countries say they are pulling over a million books off an Amazon-owned site for a week, an impromptu protest after the site abruptly moved to ban sellers from several nations.
The flash strike against the site, AbeBooks, which is due to begin Monday, is a rare concerted action by vendors against any part of Amazon, which depends on third-party sellers for much of its merchandise and revenue. The protest arrives as increasing attention is being paid to the extensive power that Amazon wields as a retailer — a power that is greatest in books.
The stores are calling their action Banned Booksellers Week. The protest got its start after AbeBooks sent emails last month to booksellers in countries including South Korea, Hungary, the Czech Republic and Russia to say that it would no longer “support” them. ”
https://www.nytimes.com/2018/11/04/technology/abebooks-amazon-protest-booksellers.html
Via
https://philobiblos.blogspot.com/2018/11/links-reviews.html (more links)
Gut verhandelt
Während viele Journalisten eher bescheiden verdienen, bekommt Sigmar Gabriel als Kolumnist das Geld förmlich nachgeschmissen. Er sollte sein Honorar auf
https://www.wasjournalistenverdienen.de/
eintragen, meint
https://bildblog.de/102596/gaulands-text-und-hitlers-rede-freier-journalist-sigmar/
Einer Studie zufolge berichten viele Lokalzeitungen zu unkritisch und scheuen sich vor Kommentierungen
https://www.zeit.de/kultur/2018-09/qualitaet-lokalzeitungen-studie-unabhaengigkeit
(Wir nicht.)
Die dem Artikel zugrunde liegende Studie gibt es nicht kostenlos im Netz.
CIA betreibt ein eigenes Forschungsjournal
Job: Konvertierung Citavi nach Zotero
“Für die Konvertierung und den Transport dreier literarischer Datenbanken
von CITAVI auf ZOTERO (Datensätze insgesamt cirka 12.000) suche ich
IT-Fachleute mit Konvertierungserfahrung. Honorierung auf Verhandlungsbasis.
Kontakt: Prof. em. Birgit DANKERT. b-dankert at t-online.de”
Drei Strategien zur Beherrschung von Torschlusspanik
Von Michael Klems (Password Pushdienst).
Die Citizen Science Strategie 2020 für Deutschland und die Archive
Frau Kluttig hat früher solche Beiträge auch in Archivalia veröffentlicht. Habe ich Frau Kluttig etwas angetan? Nein. Gab es überhaupt irgendeinen Kontakt zu Frau Kluttig? Nein. Habe ich es in letzter Zeit gewagt, die Sächsischen Staatsarchive zu kritisieren? Ja. Gab es danach noch einen Beitrag von Frau Kluttig hier? Nein.
Verzeichnis zur Ehrung von Personen im Namen von Pflanzengattungen
Burkhardt L. 2016: Verzeichnis eponymischer Pflanzennamen. Index of Eponymic Plant Names. Index de Noms Eponymes des Genres Botaniques. – Berlin: Botanic Garden and Botanical Museum Berlin, Freie Universität Berlin. – 1119 pp. – ISBN 978-3-946292-10-4 – doi: http://dx.doi.org/10.3372/epolist2016
Kulturkonferenz Sachsen-Anhalt sieht durch AfD das Grundrecht der Kunstfreiheit bedroht
Soziopolis – Nachrichtenportal zur Soziologie
Unübersichtlich, ohne RSS-Symbol (der Feed ist unscheinbarst ganz links unten versteckt). Nützlich sind die monatlichen Rundschauen, die man aber anscheinend nicht auf einen Rutsch aufrufen kann, da das Schlagwort Medien zu unspezifisch ist.
Solidarität mit Paris
NiederLändisches
Online-Angebot für Niederländisch als Fremdsprache
Edukative Webplattform zu Sprachvarianten innerhalb des Niederländischen veröffentlicht: Dialectloket
Google Translate sucht Übersetzer für Flüchtlinge und Helfer (Arabisch und Persisch)
Internationale Pressestimmen nach den Anschlägen in Paris
Beispiel Mantua: Wie man Europa kaputt spart
Der Blogger Don Alphonso zeigt den Niedergang Italiens anhand eigener Beobachtungen in Mantua auf, zugleich eine Liebeserklärung an diese wunderschöne Stadt.
http://www.faz.net/aktuell/feuilleton/beispiel-mantua-wie-man-europa-kaputt-spart-13395459.html
Aber auch in Italien bewegt sich ab und an etwas. Für die 20 wichtigsten Museen sucht man international neue Direktoren mit Managerqualitäten.
Eigenes Foto aus Mantua
Lebwohl!
https://plus.google.com/109080670989349548459/posts/HsLqMrisSSR
Foto: Lars Voßen
16.11.2018 Den schönen Nachruf auf meine Chihuahua-Hündin Sissi von Lars Vossen dokumentiere ich anlässlich des absehbaren Endes von Google+ als Screenshot
Rätselhafter Eintrag
http://f.hypotheses.org/wp-content/blogs.dir/1930/files/2014/06/manutius.nazianz.1516.titel_.jpg
Kann jemand den Eintrag auf dem Titel oben rechts vor der Jahreszahl “1595” entziffern?
Zugehöriger Artikel: http://histgymbib.hypotheses.org/408
Mikrofilmlesegerät abzugeben
Wir möchten unseren Microfilmprojektor (35 mm) verkaufen.
Das Gerät wurde von meiner Mutter zur Ahnenforschung benutzt, und ist tadellos!! Wir hatten es vor ca. 5 Jahren beim Archiv in Stuttgart gekauft. Leider kann sie ihr Hobby nicht mehr ausüben.
Der Kaufpreis war damals 1300,00 Euro, wir würden es für die Hälfte, also 650,00 Euro abgeben.
Bitte um Rückinfo bei Interesse an;
Viele Grüße
Gunnar H. lässt sich nichts gefallen!
Unsortierte Links
Wie meine Twitter-Follower wissen, weile ich urlaubsbedingt in Südtirol, derzeit Raum Bozen. An reguläres Bloggen ist mit iPad und Smartphone nicht zu denken. Ich teile aber mancherlei auf google+. Hier einige Links.
Otto Ege als Handschriften-Zerleger
http://manuscriptroadtrip.wordpress.com/2013/09/14/manuscript-road-trip-welcome-to-lake-champlain
Stralsund
http://aetherfluegelundpflasterstiefel.blogspot.de/2013/09/neues-vom-verkauf-der-stralsunder.html
Early modern annotated books
http://www.annotatedbooksonline.com
Teilen alter Dokumente
http://www.histographe.com
CfP Archivatopia
http://www.archivists.ca/content/whats-new
De.hypotheses-Blogs erhalten ISSN
http://redaktionsblog.hypotheses.org/1614
M. König ist herzlich aufgerufen, einen eigenen Beitrag dazu in Archivalia einzustellen.
Sammler löst Sammlung (auch handschriftliches) auf, nachdem es mit Museum nicht geklappt hat
http://www.edressen.de
Bürgerinitiative kämpft für offenes Schloss Kalkum
http://www.rp-online.de/region-duesseldorf/duesseldorf/nachrichten/buergerinitiative-kaempft-fuer-ein-offenes-schloss-kalkum-1.3587441
D. Shaw will neue Standorte der verscherbelten Stücke der Mendham-Collection sammeln
https://sites.google.com/site/davidshaw61/publications/mendham-collection + Liste Exlibris
Sammelarchiv in Lambach soll Ordensarchivgut sichern
http://www.kathpress.at/site/nachrichten/database/57111.html?SWS=66beba91bf546a3f22aa4d08ae901dc1
Da kann ich bis zum Nimmerleinstag warten, bis Fr. Penz das hier meldet, wie von dritter Seite angeregt …..
Datenbank zur ostindischen Kompanie
http://vifabenelux.wordpress.com/2013/09/13/neu-im-web-boekhouder-generaal-batavia
First Folio Verkauf abgesagt. Zu First Folios:
http://philobiblos.blogspot.it/2013/09/about-those-folios.html